April 10, 2015
被遺忘的草木生活──塑化時代的反思
顏杏如（國立臺灣大學歷史學系助理教授）
楔子
從我出生有記憶以來，我家的米甕就一直是一個紅色的塑膠桶，是1970年代中期成家的父母在新婚不久後買的。塑化劑風暴後的某個夏天，我在鶯歌老街上買了一只陶瓷米甕，帶回家後，母親流露像見到久違的朋友般的表情，興奮地說起他們「以前那個年代」都用這種陶甕裝米，透氣、適溫、不易長米蟲；更早之前也曾以木桶存米。不管是陶甕或木桶，這些我眼中質感遠超過塑膠的夢幻逸品，卻是母親口中不如今日社會「富裕」的年代，日常生活中普通的用品。我好奇順便問起塑膠袋出現前的購物方式，母親說買東西時店家會用姑婆芋的葉子或芭蕉葉包裹，肉類以麻繩綑綁，購得的物品裝在藤簍裡。我突然覺得自己出生在一個經濟起飛、物質氾濫、卻未必比過去「富裕」的年代。
從六、七零年代的攝影作品可以見到街頭風景與人們使用的道具，其材質仍與植物密切相關。上圖（李悌欽／小憩／1964）為彰化街頭杏仁露的小吃攤，使用竹凳、竹編草帽、木製櫃子。下圖（姚孟嘉／淡水／1973）除了中央的飲食擔外，右側行人手提著草木編織的手提袋，左下角隱約可見竹編籃子。
攝影作品現藏於臺北市立美術館，翻拍自《時代之眼：臺灣百年身影》（臺北：臺北市立美術館，2011）。
石化產業的興起
儘管隨地域有別，但至少對七零年代以後出生的人來說，塑膠是熟悉、當然的存在。家母口中「以前那個年代」對我們而言既陌生又遙遠，塑膠製品出現之前的日用品為何，塑膠又是何時走入人類的生活，改變生活方式、改變人與物、與自然的關係？
我們今天認識的塑膠，幾乎是石油化學的產物，不過在石油化學興起之前的十九世紀中葉，為了取代一些日漸稀有的天然材料（如象牙），發明家已開始從植物尋找具有可塑性的新半合成化合物，比如，賽璐珞，即是以硝化纖維和樟腦等合成的熱可塑性樹脂。在賽璐珞炙手可熱的年代，生長樟樹的台灣扮演提供原料—樟腦的重要角色。
二十世紀初合成的電木（Bakelite），是世界上第一個不存在於自然界中的分子所組成的完全合成聚合物。繼其後，石油化學品在二次世界大戰期間由歐美等國開始研發，取代對應的傳統化學材料。化學品原料開始從煤化學進到石油化學的世界；因軍需而發明的石油化學產物也在戰爭時期逐漸滲透到歐美地區的日常生活之中。
在臺灣，塑膠用品走進日常生活則是第二次世界大戰結束之後。1940年代末期，塑膠製品加工業從國外進口PE（聚乙烯）及電木粉從事加工，生產零星的化學品，1950年代以前台灣人的塑膠製品使用量不大，甚至供過於求。1957年，台塑公司在高雄設廠，開啟了塑膠原料PVC（聚氯乙烯）的生產，為了自行消化生產過剩的塑膠原料，隔年成立南亞塑膠加工廠，但其所製造的塑膠皮、塑膠布之銷路欠佳。塑膠製品在1960年代以前還在起步階段，但已悄悄進到台灣人的生活之中。
1960年代後半，台灣的石化產業進入了起飛的階段。1968年中油公司成立第一座輕油裂解廠（一輕），1970年代，石油化學工業更列為政府推動的十大建設之一，二輕、三輕、四輕分別於1975、1979年、1983年完工啟用，這些輕油裂解廠皆坐落於去年夏天發生石化氣爆事件的高雄。於是，不只是內需市場，從1960年代到1980年代，台灣的石化加工品──紡織、塑膠、玩具等──行銷世界。缺乏原料石油的台灣，卻發展高耗能、高耗水、高資本密度的石油化學工業，甚至成為「石化王國」，其背後存在著政府的大力扶持與主導。
攻佔生活角落的塑膠
隨著石化工業的驅動，塑膠以其「廉價」、輕巧、便利、防水之優勢，攻佔生活的各個角落。盤碗、合成纖維衣物、掃把、畚箕、水桶、花盆…..食衣住行育樂，無一不見其身影。此外，在生產技術上克服種種障礙（比如盛裝汽水會產生碳化作用等），更讓塑膠廣泛被運用，逐漸取代我們可以想到的各種材質—玻璃、陶瓷、金屬、木材、紙張、布。這在我小時候的1980年代都還是進行式，原本可回收賣錢，盛裝牛奶、汽水的玻璃瓶也逐漸退出生活場景。
